Ci hanno ambientato film, romanzi, serie animate. Gli hanno dedicato canzoni, opere grafiche… è sempre stato avvolto nel mistero, legato ad intrighi e affari oscuri: è l‘Orient Express, il mitico treno passeggeri che collegava Parigi a Costantinopoli (l’odierna Istanbul), sogno di ogni amante dei viaggi in treno.

Ma esiste ancora? C’è ancora la possibilità di viaggiare sull’Orient Express? Ve ne parlo qui!

Le origini dell’Orient Express

Il percorso originale nel 1883, anno di nascita dell’Orient Express, era da Parigi a Giurgiu, in Romania, via Monaco di Baviera e Vienna. Da Giurgiu i passeggeri proseguivano il viaggio via nave verso la Bulgaria e da qui ancora via treno fino a Varna, da dove ripartivano in traghetto alla volta di Costantinopoli.

Nel 1889 venne completato il percorso ferroviario che permise di garantire collegamenti quotidiani tra Parigi e Budapest e settimanali tra Parigi e Istanbul.

L’epoca d’oro  

Il servizio dell’Orient Express si interruppe durante le due guerre mondiali e cessò definitivamente nel 1977. La sua epoca d’oro furono gli anni ’30: in quegli anni erano in funzione tre collegamenti paralleli: l’Orient Express, il Simplon Orient Express (con una linea più meridionale che passava da Losanna, Milano, Venezia a Trieste) e l’Arlberg-orient Express (che passava da Zurigo, Innsbruck e Budapest).

In questo periodo l’Orient Express divenne famoso per i suoi comfort, il suo lusso e sfarzo: i suoi passeggeri erano infatti soprattutto nobili, reali, diplomatici e ricchi uomini d’affari. Le sue carrozze ristorante divennero note per la sua cucina raffinata.

I romanzi legati all’Orient Express

Agatha Christie, durante un suo soggiorno ad Istanbul, si lasciò ispirare da questo mitico treno per il suo Assassinio sull’Orient Express, da cui verrà poi tratto anche un film.

Così Graham Greene scrisse Il treno d’Istanbul, Paul Thearoux Bazaar Express … L’Orient Express compare ne Le nuove avventure di Lupin III e vede svolgersi la fuga di James Bond in 007 – Dalla Russia con amore.

L’ultimo stop della linea

Dopo la fine della seconda guerra mondiale si cercò di ripristinare il servizio normale ma molti tratti ferroviari soprattutto di confine restarono off limits.

Sopravvisse solo il Simplon Orient Express, sostituito poi nel 1962 da una linea più lenta che effettuava il servizio Parigi-Belgrado tutti i giorni e la tratta Parigi-Istanbul solo due volte alla settimana. L’ultimo viaggio Parigi-Istanbul avvenne il 19 maggio 1977. Restarono collegamenti Parigi-Vienna fino al 2001.

Il nome Orient Express è stato comunque riutilizzato più volte: nel 1948 venne creata la linea ferroviaria Stoccolma-Bucarest, chiamata Balt-Orient Express, e nel 1982 il Venice-Simplon Orient Express con carrozze ristrutturate degli anni ’20 e ’30 che cerca di far rivivere i fasti e la gloria del mitico treno.

Come viaggiare sull’OE oggi

Sì, è ancora possibile vivere l’esperienza del mitico Orient Express, anche se oggi assume forme diverse rispetto al treno originale di fine Ottocento.

Esistono infatti due principali servizi di lusso che ne hanno raccolto l’eredità e ne mantengono il fascino: il Venice Simplon-Orient-Express e La Dolce Vita Orient Express, entrambi pensati per offrire un’esperienza esclusiva ispirata all’età d’oro dei viaggi in treno.

Venice Simplon-Orient-Express (VSOE)

È il servizio più celebre e fedele al treno originale: gestito dalla compagnia Belmond, il Venice Simplon-Orient-Express utilizza carrozze originali degli anni ’20 e ’30, restaurate con cura per restituire agli ospiti l’atmosfera di un tempo. Il treno parte da Londra o Parigi e raggiunge Venezia, passando per Verona, Innsbruck, Vienna o Praga, a seconda dell’itinerario.

I prezzi variano a seconda della tratta e della sistemazione scelta: si parte da circa 3.000 euro a persona per una cabina doppia su un tragitto di due giorni, fino a cifre molto più alte per suite e viaggi più lunghi. A bordo si cena in abiti eleganti, si gusta alta cucina in carrozza ristorante, si dorme in scompartimenti rivestiti in legno e velluto e si vive davvero un viaggio fuori dal tempo.

Oltre alla classica Parigi-Venezia, il VSOE propone anche viaggi speciali, come:

• Parigi–Budapest–Bucarest–Istanbul (una volta all’anno, 6 giorni)
• Parigi–Praga–Vienna–Budapest
• Parigi–Berlino

Tutti i viaggi sono prenotabili direttamente sul sito di Belmond.

Orient Express – La Dolce Vita

Una nuova esperienza è offerta da La Dolce Vita, progetto lanciato dal gruppo Accor in collaborazione con Trenitalia e Arsenale S.p.A. Questo nuovo treno di lusso, ispirato al glamour italiano degli anni ’60, comincerà le sue corse nel 2025, ma già suscita grande interesse. Il design sarà contemporaneo, ma con dettagli che richiamano l’eleganza retrò del celebre treno, e attraverserà varie regioni italiane – tra cui Toscana, Sicilia e Basilicata – fino a raggiungere Roma, dove sarà inaugurato anche un hotel a tema.

Il progetto prevede sei treni che collegheranno grandi città e destinazioni culturali italiane, offrendo itinerari immersivi nella cultura, nella cucina e nella bellezza del Paese, in uno stile che strizza l’occhio alla Dolce Vita di Fellini. Sarà possibile vivere esperienze da 1 a 3 notti, con tariffe ancora da definire.

Per aggiornamenti, è possibile consultare il sito ufficiale: orient-express.com.