Era una domenica mattina presto e noi ci stavamo spostando attraverso il Malawi meridionale, verso gli Zomba Plateau e le lo loro scenografiche montagne. Attraversando villaggi, curiosando tra mercati vivacissimi, incontrando gente sempre pronta a elargire sorrisi con una semplicità disarmante.
Il primo giorno dell’anno. La sera prima una cena tutta insieme e poi a letto presto, subito dopo la mezzanotte, perché il viaggio che ci aspettava era uno di quelli lunghi.
Si dice che l’imperatore cinese Chen Nung fosse così fissato per il rispetto dell’igiene che bevesse solo acqua bollita. Poi un giorno, nel lontano 2.737 a.C., mentre stava riposando all’ombra di un albero di tè selvatico, una leggera brezza fece cadere alcune foglie di tè nella sua tazza. La bevanda assunse un invitante colore ambrato. L’imperatore la provò e scoprì che la bevanda era deliziosa e regalava un’indicile sensazione di benessere.
I cinesi raccontano con questa leggenda la nascita dell’uso di bere il tè, una delle bevande più antiche della terra, diffusa in tutti i continenti ma originaria proprio dell’Asia.
Prendi un 4X4, la savana che si estende a perdita d’occhio fino all’orizzonte, parchi immensi da attraversare punteggiate da piante di acacia, i “big five” dietro l’angolo… et voilà: ecco la ricetta del safari perfetto. Sapete, non è sempre così, o quantomeno esistono anche altre varianti oltre al più classico dei safari, come il mio safari in barca nel Parco Nazionale del Liwonde, in Malawi, con Africa Wild Truck.
Il Liwonde National Park, 580 km2 di superficie, è la più grande riserva naturale del Malawi. Si trova nell’estremità meridionale del Lago Malawi, lungo il fiume Shire, che attraversa il Malawi meridionale per poi giungere in Mozambico. Lungo questi corsi d’acqua si avventurò, a metà ‘800, anche David Livingstone, esploratore e filantropo, il primo europeo a “scoprire” il Lago Malawi e le cascate Vittoria, che contribuì non poco a ricostruire la carta dell’Africa centrale e l’idrografia del continente.
Il Lago Malawi è un lago speciale, che non ti aspetti. Il suo nome in lingua chichewa – la principale etnia del Malawi – è “Nyassa“, che significa semplicemente “lago”. Le sue rive di sabbia bianca e le sue acque cristalline sono un paradiso per gli amanti dello snorkeling.
Il suo è un ecosistema straordinario che gli ha valso il titolo di patrimonio dell’umanità dell’UNESCO: qui ci vivono delle specie di pesci uniche al mondo. Quando Livingstone ci arrivò, nel 1859, per via della sua superficie scintillante lo definì un “lago di stelle“.
Malawi: un piccolo paese nel cuore dell’Africa centro-meridionale, un lago straordinario, una fauna e una vegetazione uniche al mondo. Ma non basta. Il Malawi è anche conosciuto come “the warm heart of Africa“, il cuore caldo dell’Africa, per via del suo popolo mite e cordiale.
Nonostante il Malawi sia uno dei paesi più poveri al mondo, è famoso per la calda ospitalità dei suoi abitanti. La Lonely Planet lo mette nei primissimi posti tra i paesi più accoglienti al mondo. E a ragione.